程小棠侧身避开的同时看了一眼面露疑惑的宋观宇,直觉应该跟之前临安府的发生的事情无关。
  那还能有什么恩情?
  程铁牛和谢云飞齐齐上前将人扶起来,“乔四爷,棠宝还小,当不得这样的大礼。”
  乔四爷没有坚持行礼,而是摁住宋观宇的肩膀往下压,“小宇,替外祖父给咱们乔家的大恩人磕三个响头。”
  程铁牛和谢云飞对视一眼:这个辈分还行,想磕就磕吧。
  宋观宇虽然摸不着头脑,寻思程小棠贵为佑安郡主,也没什么抵触的情绪,撩起下摆就跪了下来。
  程小棠被吓了一跳,她可没有让人给下跪磕头的习惯,赶忙伸手阻拦道:“且慢!”
  萧昀舒眼疾手快,抢前一步将宋观宇要往地上磕的头推开。
  宋观宇压根没防备,身体后仰,后脑勺咚的一声砸在地上,让在场所有人的动作停顿了一瞬。
  短暂的意外后,大家重新坐下来说事。
  程小棠花一万积分给宋观宇检查了一遍,确定脑子没摔出问题,重回正题道:“乔四爷,您老先说下是什么恩情,里面说不定有什么误会。”
  她向来秉持做好事要留名的原则,不可能不记得对漕帮有什么恩情。
  乔四爷笃定道:“没有误会,只有天意。多亏殿下要造出海的远洋船,才让整个漕帮躲过一场浩劫。”
  栖云道长心念一动,“是因为花石船?”
  乔四爷目露钦佩,拱手道:“正是!道长果然有通天之能,名不虚传!”
  花石船是漕帮的机密,只有帮主和少数几人知道。
  乔四爷刚得知此事就匆匆赶回望凌镇,没想到栖云道长只是坐在这里,连掐指都不用,就给算出来了。
  栖云道长矜持的颔首,“雕虫小技,具体如何还请乔施主解惑。”
  乔四爷给下属使了个眼色,确认清场后,才将花石船与程小棠之前的关联一一道来。
  当今圣上自从求仙问道以来,不仅喜欢吃灵丹妙药,欣赏祥瑞之象,还格外钟情于罕见的奇花异石。
  上之所好,下必从之。
  京城附近的奇石被搜刮殆尽后,就瞄上了山林遍野的南方,还有衍生了专门给皇帝运送的花石船。
  前不久,有人声称在枞州发现一座上古修仙者羽化登仙后留下的巨石,枞州官员闻之大喜,命令当地的漕帮建造巨舰护送巨石入京。
  好巧不巧,适合建造巨舰的顶级木材全被程小棠买了造远洋船,三五年都未必能找到同等的木材。
  远洋船与江河船的结构差异很大,枞州的官员就算把晾晒的龙骨给拆了也无济于事。
  漕帮因此错失在皇帝面前展示的机会,乔四爷替外孙承受了不少压力,乔家内部也对宋观宇怨声载道。
  江湖帮派再有势力,也比不上御笔亲封的皇商。
  直到程小棠被封为佑安郡主,各种怨言才消停下来,木已成舟,能搭上郡主也是好的。
  一月前,花石船事件迎来的最大的转折点:
  真人羽化留下的巨石送往京城后,被查出是人工凿出来的。
  皇帝大怒,上至枞州知州,下至护送巨石上京的船员,都受到了严厉的处罚,造船的洪帮还要交一大笔巨额罚金,损失惨重。
  奇石造假这种事不是第一次发生,并未在朝野内外引起太多关注。
  唯有漕帮众人得知洪帮分崩离析后有种兔死狐悲的庆幸,要不是没有足够的木料,遭此横祸的就是漕帮。
  乔四爷说程小棠是漕帮的大恩人,的确在情理之中。
  程小棠白捡了一份恩情,却开心不起来,这个讨厌的皇帝还真是五毒俱全。
  她有一万种方式远离京城的漩涡,护住亲朋好友,却没有能力阻拦一个拖着天下走向大乱的统治者。
  太子也不是什么好货色,不然程小棠真考虑过用丹砂砸死骄奢淫逸的昏君。
  萧昀舒摸了摸程小棠的头,柔声道:“别担心。”
  他听棠宝说过一个话本,里面的亡国之君与当今的皇帝有七分相似,造成生灵涂炭后被敌国俘虏,竟然还有脸苟且偷生,连畜生都不如。
  幸好除了皇帝相似外,其他文武重臣没有什么相似之处。
  最重要的一点,驻守北疆的是由定北侯率领的踏炎军,而非话本中任由妖道胡乱指挥的边防军。
  萧昀舒对从小没见过几面的父亲没什么感情,唯独信任他作为主帅的能力。
  只要有踏炎军在的一天,绝不可能让敌军攻破京城。
  程小棠回过神,恢复轻松的语气道:“我就是可惜那艘运石头的大船,太浪费了。”
  在场的众人听完花石船的事情,或多或少都生出对采天下奇石入京这种行为的不满,只是彼此刚见第一面,这种大逆不道的话不能说出口。
  乔四爷察觉到气氛过于凝重,顺势转移话题,邀请众人一起去看正在建造的远洋船。
  比起从小听说着外祖父光辉事迹长大的宋观宇,在江海上浮沉数十年的乔四爷说起出海的种种往事,要真实且残酷许多。
  程铁牛那颗向往冒险的心都冷却了不少。
  海上贸易的利润极大,商队一次就能赚数万两银子,足以让任何人冒险尝试。
  漕帮也曾派出过远洋商船,想从中分一杯羹。结果出师不利,十船出,三船归,损失了大批船员和所有货物。
  据幸存者回忆,在海上不仅会遇上从未见过的危险情况,还常常面临饮食短缺,还会有食物发霉、发臭的问题,进而导致船员陆续染病身亡。
  船员一旦大批减少,被海寇打劫的概率就会提升,船毁人亡,血本无归的事情屡见不鲜。
  在程小棠提出与宋观宇合作之前,漕帮已经将近十年没派船出过海。
  乔四爷笑着说:“小宇一开始跟我说要组建商队出海,我还以为他是被宋家人刺激到了。他拿出的银子够多,帮里也没有拒绝的理由。”
  “殿下要想赚回造船的钱,三五年内很难做到。”
  宋观宇手下的人脉都是乔四爷给的,程小棠在临安府有什么产业,乔四爷很清楚。
  不说别的,只一个宝泰赌坊赌坊,就是源源不断的聚宝盆。
  若是为了赚钱,没必要冒险做海上的买卖。