千朵秾芳倚槛斜，一枝枝缀乱云霞。凭君莫厌临风看，占断春光是此花。
却说河南府知府兼西京留守向敏中，派人将张咏迎进留守府。一见面，二人便开始调侃起来。
“请问爱吃红鲤鱼绿鲤鱼与驴的向大人找张某人何事？”张咏首先发话。
“下官请吃葡萄不吐葡萄皮的张大人到寒舍，只为爱刘娘的牛郎，遇到别着喇叭的哑巴，一害怕，就来了个八了个百了个彪了个兵了个奔了个北了个坡，慌乱中，掉进了南山四十四棵死涩柿子树边上的老井，不小心砸死了会在墙上画红凤凰粉凤凰的刘老六的六婆娘，你说这事闹的……！”向敏中也来了个满嘴跑舌头，说得吐沫星子乱窜。
“唉唉哎！人命关天，能好好说话吗？”张咏高声嚷起来，转而手捂嘴巴，小声问道：“那婆娘姓什么？姓柴……？”
二人对视片刻，禁不住哈哈大笑起来。
向敏中和张咏二人，是同榜进士，太宗朝时，和张咏一道被提升为枢密直学士、同知银台通进封驳司兼掌三班院。
二人是曾经的同事，彼此又意气相投，经常在一起逗乐搞怪。出走半生，归来仍是少年，多年不见，俩老伙计的这股疯劲丝毫不减当年。
张咏说那婆娘姓柴，还是在拿向敏中开玩笑。太宗朝，发生了一场，两个宰相同抢一个寡妇的闹剧。两位男主，一个是他向敏中，另一个是“画地十策”的大胃王张齐贤，寡妇也不是别人，她是原宰相薛居正之子薛惟吉的老婆，姓柴。
此次，听闻张咏回京就职，向敏中老早就派人在城门口盯着了。一是两位老朋友多年不见，还有就是他遇到了一件棘手的案子，需要找个断案高人，共同参谋参谋。
◆ 此儿将来了得
向敏中，字常之，开封府人。父亲向瑀，在五代后汉时任符离集县令。向瑀性情严肃刚毅，加上向敏中是家中独子，因此，在教育上，向瑀丝毫不敢懈怠，他躬自教督，不假颜色。
向敏中伶俐好学，四书五经，一学就会，而且很快就能默背成诵。向瑀非常欣慰，背地里对夫人说道：“将来光大我门庭者，此儿也。”向夫人自然开心得不得了，毕竟，天底下哪个做母亲不是望子成龙、望女成凤。
向敏中聪明好学，观察力极强，从小就在衙门看父亲抓差办案。十五岁时，父亲向瑀被调往京城开封任职，向家从符离集县搬迁到京城。
一天，有书生从门前经过，见到向敏中，对旁边站立的妇人道：“此儿风骨秀异，将来必定尊贵且高寿。”
这妇人是向敏中的邻居，立即跑去告知向母，等到向敏中的母亲出来时，已经没了书生的踪影。
◆ 冒牌知州
向敏中二十岁时，父母相继去世，但他能刻厉自立，有大志，不屑贫窭。在守孝期间，向敏中研读了大量的法典，对刑事案件颇有心得。
太平兴国二年（977），向敏中回安徽符离集探亲。
这天傍晚，他正骑着一匹快马在宿州的一条山道疾驰，忽然从一片草丛中爬出一个人，拦在路中间，向他挥动双手。
向敏中急忙勒住马的缰绳，定睛观瞧，但见一人，蓬头垢面，浑身上下血迹斑斑。正想问他的话，就听见远处传来呐喊声。
这人神色慌张，万分惊恐地说道：“小哥……我是符离集的……郭知州他……他……！”
话还没说完，就见十几个手持刀枪的公差冲到近前，不由分说将这人按倒在地，三下五除二就给捆绑起来，。
一个看似小头目的人朝着向敏中上下打量了几眼，不耐烦地呵令道：“瞅啥瞅！当差的，办案！闲杂人等，早点离开。”随后，这群差役将人给带走了。
向敏中打小在县衙里长大，官差办案做事，他是别提多熟悉了。他见这些差役的神色和逃犯的说话，觉得这里面肯定大有文章。但是，他此时还只是个秀才，没有功名，官府的事，他一个小老百姓，哪有权利过问？
到了符离集，向敏中这才得知，宿州知州郭守的妻子张氏是符离集人，村里有七八个人去宿州找她，全都有去无回。
“老县太爷向瑀的公子回来了！”很快，向敏中回到符离集的消息，不胫而走。
第二天，郭知州的大舅子张二虎和他妻子，拎着两只符离集烧鸡，就急火火地找上门来。
原来半年前，符离集的乡亲知道郭守当了宿州知州，都想去找他夫人张氏攀亲，于是进城去找她，可是去的人全都一去不复返，从此音讯全无。
于是，大家伙就在一起商量，想让张氏的哥哥张二虎代表乡亲，以探亲为名，去找妹夫郭知州和妹妹张氏，当面问个究竟。
让自己的丈夫一人前去，张二虎的老婆很不放心。听说向公子回来了，觉得他在京城见多识广，就想让他帮忙出个主意，最好一同前去。这样，自己的丈夫也有个伴儿，还能互相照应。
二虎的老婆把事情的经过跟向敏中详细叙述了一遍，张二虎在一旁连连点头。既然人家找上门来了，这个忙，向敏中不帮也得帮了。
次日一早，向敏中就和张二虎打点行囊，一人骑马，一人坐车，前往宿州。到了宿州城，二人找了间客栈，放下行李，便到知府衙门，躲在远处，观望动静。
衙门口，有两名差役，一老一少，在那里站岗放哨，戒备森严，闲人无法靠近。向敏中左思右想，拿定主意。
第二天，他让张二虎装扮成乞丐的样子，还弄了顶破草帽，让他戴上，前往州府门前，打探消息。
一靠近大门，那个年轻一点的差役甲，就上前喝令张二虎赶紧走开。
张二虎赶紧施礼，装出一副可怜兮兮的样子，谎称自己的家乡闹了饥荒，流落到此，哀求差役老爷帮他找点事做，混口饭吃。
差役甲一听就不耐烦了，“去去去，也不打听打听，这是什么地儿！”
张二虎只得无奈地离开。
次日一早，张二虎拿了把扫帚，开始打扫府门口的地面。那个老一点的差役，在那儿看着，也不发话，任他劳作。
张二虎扫完地就走，也不跟门卫搭话。一连好多天，张二虎都是如此这般，把府门前打扫得干干净净。老差役，对张二虎开始有了好感，年轻的差役甲，还是一如既往的蛮横、无理、瞧不起。
这天傍晚，老差役一个人当值，天空飘着小雨，就见张二虎拎着一壶好酒，一包熟肉，兴冲冲地来到衙门口，他要请老差役喝酒。
二虎道：“小的今天遇到了贵人，给了小的几十文，所以买来些酒菜，赶来孝敬大人！”
有酒有菜，人生豪迈。老差役也不拒绝，他让张二虎坐下，二人就喝起老酒来。酒，张二虎只喝了一小碗，肉也只吃了一口，剩下的都让老差役给包圆了。
老差役仔细打量了一下这张二虎，见他人长得也是一脸的忠诚老实，他边吃边想，“这乞丐，人老实也勤快，是该给他在衙门里找份活儿干干。”
没出两日，老差役就跟总管说了说张二虎的情况，给他谋了一份在衙门里打杂送水的差事。
就这样，张二虎开始在衙门里做起杂事，可以在衙门前院活动，就是内院的门总是关着，他还是无法找到自己的妹妹。
一天，张二虎假装干活，眼睛却紧盯着内宅的小门。很快，就见一个丫环仆人开门出来，把门虚掩上。张二虎见四下无人，就轻轻推开小门，进了内宅。
亭子当中，坐着一个妇人。
张二虎眼尖，一眼就认出是自己的妹妹。
“二虎？！”张氏这时也发现了自己的哥哥张二虎，她既惊又喜。张二虎正要说话，张氏赶紧示意他不要讲话，跟他打手势，让他赶紧退出去。
张二虎满腹疑惑地退了出去。
又过了两天，二虎又从内宅的小门溜进来，张氏塞给他一封信。二虎会意，将密书塞进衣袖，匆匆离开内院。
晚上，回到客栈，张二虎把密信交给向敏中。向敏中打开密信一看，顿时大吃一惊。
信里说，张氏的丈夫郭太守在赴任途中，遭遇三十多个强盗的洗劫，全家十余口人都被杀死，只有她和两岁的孩子活了下来。强盗头子霸占她们母子后，冒名顶替做起了知州。
向敏中父亲的一名学生在楚州（今江苏淮安）淮南道转运司当差，向敏中不敢怠慢，连夜写好一份举报信。
次日，天还没亮，向敏中就快马加鞭赶到楚州转运司，把举报信和张氏的密信交给这位公差。
公差道：“此事事关重大，不可马虎大意。我给你弄一个转运司的腰牌，你以送公牒的名义，赶到宿州衙门，让张二虎辨认一下知州的真假，我这边立即禀报转运使大人！”
向敏中连夜赶回宿州，准备次日去见知州，让二虎借机辨认。
次日上午，向敏中骑马来到州衙，递上公牒。一看是上司来的人，差役不敢怠慢，赶紧进去通报。
不一会儿，差役将向敏中引到大堂，公堂上端坐着一个脸堂黝黑的人，向敏中猜想这位就是那个假知州了。
堂下正绑着一个人，向敏中一看，正是张二虎。向敏中心里一惊，两人装作不识。
向敏中给假知州递上公牒，催促他及早办理。同时指着张二虎问道：“大人，这仆人犯了什么错，还要大人亲自审问？”
假知州望着向敏中笑了笑道：“这是位打杂的，私闯衙门办公禁地，没什么事，我教训他几句，这就把他放了。”于是命差役给张二虎解绑，驱逐出衙门。
向敏中办完差事，离开府衙回到客店，张二虎早就在那里等他。
二虎道：“我已仔细看过，这人是假冒的强盗，不是我妹夫。”
事不宜迟，为防万一，二人一早，一个骑马，一个坐车各自出发。向敏中在前、张二虎在后，保持一段距离，前后照应，前往楚州。
这假知州又是如何取代郭知州，坐上宿州知州的呢？
太平兴国元年，青阳县县令郭守升任宿州知府。为官多年，郭守积攒了不少家财，他要搬家赴任的消息，惊动了一伙山匪。
山匪头子大老黑，瞄上了这笔财富，在半道，劫财越货。郭知州被大老黑一刀劈成两段，随从人员也无一幸免。
大老黑见郭知州的夫人张氏，长得有几分姿色，怀中不满两岁的孩子，也长得虎头虎脑，甚是可爱，就留她们一个活口，强行将张氏纳为压寨夫人。
为了给死去的亲人报仇，同时将年幼的孩子养大成人，张氏只得含恨屈服了。
山匪们搜出一个木匣子，里面有知州的印信和委任状。
大老黑幼年读过私塾，察言观色的本领极高。见上面记载的姓名、年龄和相貌体征，跟自己差不多，就想着做一回官老爷过把瘾。
于是，他吩咐将地上的死尸，拖进树林里埋了。他自己按照郭知州的模样，乔装打扮一番。将众山匪留下，挑选十几个能干的亲信，跟他一起走马上任去了。
一到宿州，大老黑表现得非常沉稳，喜怒不形于色，一改往日的痞性，勤于政事，衙门上下的差役都交口称赞，各县县老爷也纷纷前来参拜，没人怀疑他是个冒牌货。
就在大老黑把“知州事业”干得风生水起之时，这天，从符离集来了几个乡民，要见知州夫人张氏。
大老黑一听大吃一惊，就让手下的亲信，出面招待这几个乡民，将其灌醉，扔到地窖里，找机会将他们处死埋掉。
就这样，凡是到衙门来找张氏的，没有一个人能活着出来。
向敏中和张二虎来到淮安转运司，将事情的经过向转运使大人一一做了汇报。转运使立即调集一千多人马前去缉拿这伙强盗。
大老黑等一伙山匪全部被抓获，无一漏网，张氏和孩子也被解救出来。
向敏中又找出郭守和家人的尸骨还有大量乡民的遗骨，在人证物证面前，大老黑只得交代了自己杀人和冒名顶替的全部经过。
转运使将大老黑等山匪打入死牢，上报朝廷，得到回复，秋后处斩。
向敏中为符离集的众乡亲，血洗冤仇，他的机智和勇敢，名噪一时。
在符离集小住几日，向敏中就急着离开了。为了早日考取功名，他必须全命以赴，丝毫不敢懈怠学业。
◆ 名标龙虎榜
太平兴国五年（980），向敏中考中进士，时年三十一岁，可谓中年得志。
这一年科考，天下英才伟杰纷纷汇聚于此，后世称其为“龙虎榜”。在这一榜中，有四人做到了宰相的位置，他们分别是寇凖、李沆、王旦、向敏中；
这一榜的状元苏易简也做到了参知政事，副宰相。可惜此人嗜酒如命，太宗多次劝他少喝点酒，还用他的飞白书，写《诫酒》《劝酒》二诗，令苏易简在母亲面前朗读，但收效甚微。
至道元年（995），苏易简因嗜酒，被劾，罢为礼部侍郎，出知邓州，又移知陈州。就是这样，苏易简还是酒性不改。至道二年（996）十二月，苏易简在一次开怀畅饮之后，顺利地用酒精把自己这个小身板给杀死了，享年三十九岁。
如果不是这样悲催，短命，凭苏易简的才华，未来一定也是宰相人选。
另外，龙虎榜中，有龙必定有虎，张咏、晁迥、谢泌这些人，都堪称一代名臣，尤其是暴脾气的张咏，这位大侠，是个典型的文武全能型人才。
◆ 独不取
向敏中中进士后，授官将作监丞、吉州通判，就地改任右赞善大夫。向敏中处事果断，性情端厚，获转运使张齐贤举荐，受征入朝，任着作郎。
太宗赵光义在便殿召见向敏中。他对答明畅，太宗非常满意，任命他为户部推官，出任淮南转运副使。
向敏中为人谨慎持重，宠辱不形于色，以“明辩有才略，遇事敏速”闻名朝野。
有人推荐向敏中，说他有军事才能，太宗召敏中入朝，打算授予他诸司副使，向敏中恳切辞谢。
因太宗耕藉恩典，越级提拔为左司谏，入朝任户部判官、知制诰。不久，暂代判大理寺。
淳化元年（990）三月，殿中丞王淮、祖吉二人掌香药榷易院，收受赃钱，数以万计。王淮因为有个做副宰相的哥哥王沔，只是挨了一顿板子，降定远主簿，不久又官复原职。
祖吉受贿并不严重，情节较轻，却被处以死刑，籍没家财。寇准知道后大怒，知道是王淮之兄参知政事王沔搞鬼，愤愤不平，心里面为祖吉叫屈。
作为大理寺官员，向敏中也参与了这个案子的审理。
祖吉被抄家，当时有一个不成文的潜规则，一旦没收了赃物，总要分给执法的官员。
这么一大笔外财，不取白不取。
向敏中坚守为官做人底线，援引东汉尚书钟离意推脱宝珠之事，“独不取”。
东汉明帝时，交址太守张恢，因贪赃千金，被召回处死，家财登记，没收入大司农府。明帝下令将赃款赐予群臣，尚书钟离意，分得珠宝，全部放在地上，不拿不取也不拜谢。明帝感到诧异，询其原因，钟离意道：“臣听闻孔子宁愿忍受饥渴也不喝盗泉之水，是厌恶它的坏名声，这些不干净的赃款，我确实不敢接受。”明帝感叹道：“尚书是真清廉也！”于是从府库里中取出三十万钱赐予钟离意，擢升其为尚书仆射。
这时候，向敏中把钟离意搬出来，自己也来了个“独不取”，或许，向敏中跟寇凖一样，心里面替祖吉叫屈，也是敢怒不敢言。
向敏中这么高姿态，让所有的同僚心中大为不悦。但碍于面子，自己想拿也不好意思伸手，只得把这笔财富上交国库。
殊不知，向敏中的这个举动无意中触犯了某些大人物的既得利益，向敏中自然受到同僚们的排挤和讥议。
时间一长，向敏中自然就成为同僚们的眼中钉、肉中刺，总想找个理由，把他弄出大理寺。果然，不久，他们就如愿以偿。
◆ 尼姑告状
大宋立国后，太祖赵匡胤废除周世宗柴荣的毁佛之令，遣使西行求法。在皇帝的支持和保护下，毁掉的佛寺开始重建，寺院的田园、山林还享有免税权，僧尼的地位也得以提升。
太宗赵光义时，诏立太平兴国寺为先皇帝寺，更加大了对佛教的保护。
却说，淳化二年（991）二月，庐州（今安徽合肥）有个尼姑，法号道安。千里迢迢跑到开封府，状告表兄萧献臣、弟媳妇姜氏，不养家中老母（即道安的姑母）。
据《宋史》载，开封府以“讼弟妇不实，府不为治”为由，拒绝受理这件民事案件。
同时以“讼状不实”之罪，把道安从开封府“械系送本州”。告状的道安，反被当成诬告分子，戴了刑具，遣返回了庐州。
道安的这个弟媳妇，是朝中大员徐铉妻子的外甥女。
徐铉，扬州人，南唐降臣，《说文解字》一书的修订者。与韩熙载齐名，合称“韩徐”。初仕杨吴，担任校书郎。再仕南唐，历任知制诰、中书舍人、翰林学士、吏部尚书。随后主李煜归顺大宋后，历任太子率更令、散骑常侍，世称“徐骑省”。可以说，在当时，徐铉绝对是顶呱呱的文化名流。
在本案当中，徐铉很有可能从妻子处得知此事，他非常顺理成章地给开封府判官张去华打了招呼。于是，张去华没有治道安表兄和弟媳妇的罪，反而以诬告罪，把道安押解回庐州。
本来这事到此，也就不了了之了。可谁知，这个道安却不是一个省油的灯。
她很快打点行装，再次奔赴京城。开封府那地儿是告不成了，这一回，她是直奔皇宫，趁着守门的兵丁不备，抡起锤子，敲响登闻鼓。
这位尼姑，真真是个没事不惹事儿，有事绝不怕事儿的主儿，她这是要告御状。
登闻鼓一响，太宗皇帝就坐不住了，他要亲自审案。
百姓能见到皇帝的方式有多种，被押解上殿也算是一种。道安被两名侍卫架上大殿，她双手合十，点头三拜，算是行过大礼。
佛是法王，皇帝是人王，法大于人；出家人是法子，所以面圣之时，可以不用行三跪九叩之礼，这也是规矩。
太宗质问道安：“为何事敲响登闻鼓？”
道安将事情的经过详细叙说一遍，她要状告当朝大臣徐铉和开封府司法长官张去华。
《徐铉传》云：“淳化二年，庐州女僧道安诬铉奸私事。”
啥情况？徐铉跟外甥女有染，这种丑闻都出来了。看来这道安真是使出了浑身解数，完全到了无所不用其极的地步。
《宋会要辑稿》载：“道安复击登闻鼓，自言尝诉兄嫂不孝，嫂姜氏徐铉妻之兄女，铉以尺牍请托张去华，故不为治，且诬铉与姜奸”。
道安的意思是说：此前开封府，之所以没有受理她的官司，是因为被告姜氏与徐铉有亲，是徐铉老婆的外甥女，且姜氏与徐铉有奸情，因此，徐铉才私下里请托开封府判官张去华，为他老婆的外甥女求情，开封府徇私枉法，故意不治徐铉外甥女的罪，反而判尼姑诬告。
太宗闻听，心头火起，于是将这桩案子交由大理寺“推问”。
大理寺新任评事王禹偁是个直性子，徐铉的为人他太清楚了，说七十六岁的徐铉跟外甥女姜氏有情况，他王禹偁头一个不相信。
很快，王禹偁给出审理结果：维持原判，此案纯属尼姑诬告，没影子的事；徐铉、张去华是清白的。
太宗心存疑虑，又派刑部宋湜、向敏中等人复审。开封判官张去华是向敏中的岳父，向敏中向太宗请求，不参与判案，太宗准奏。
经过大理寺、刑部两部的审理，结果还是继续维持原判，“刑部详覆，议与大理寺同：尼道安当反坐”。张去华审判正确，道安以“反坐”罪论处，只要等到太宗的首肯，即可结案。
这就有意思了，下级部门审案，上级部门十有八九是为了维护下级的权威和面子，维持原判。无论你道安说什么，拿出各种证据，各部门领导都没错，错的只有你尼姑一人。
说你错你就错，不错也错；你错就是你错，我错也是你错，不服不行。这就是那时的官场逻辑，不服，你还想造反不成！
太宗皇帝这时不知道是起了怜香惜玉的心，还是出于对佛法僧三宝的敬重，他总觉得，徐铉、王禹偁这伙人有问题。不会是你徐铉、宋湜、王禹偁、张去华，勾结一气，欺负一个弱女子吧，况且这女子还是一个尼姑，谁都知道，佛门不打诳语。
太宗不想治道安的“诬告”罪，他的原则是“有诏勿治”。你们说尼姑有罪，我就不治她的罪，朕就要看看，你们几个能怎么着？
如果是别人，这事也就罢了，一切由你皇上做主，你想咋办就咋办。
太宗这回遇上的是爱较真的王禹偁，“禹偁词学敏赡，遇事敢言，喜臧否人物，以直躬行道为己任”，宋仁宗“以其性刚直不容物，命宰相戒之”。
这是一个总想着“致君尧舜”的直肠子官员，他坚决不同意太宗的“勿治”主张，开始三番五次的“抗疏雪铉，请论道安罪”。王禹偁坚决要为徐铉雪冤，定要治道安一个诬告罪。
老虎不发威，你当我是只病猫。被臣子逼到墙角的太宗，火力全开，他终于使出自己的杀手锏。
王禹偁再次被贬为商州团练副使；张去华被降职，贬为安州司马；宋湜被降为均州团练副使；徐铉被贬谪为静难行军（属邠州）司马。
到了静难军府治所在地邠州，这里的冬天奇寒，当时棉花种植还未普及，有钱人常穿动物皮毛御寒。或许是学佛的缘故，徐铉不忍心穿动物的皮毛。一天，他终于染上风寒，病倒了。
有故人来探望他，徐铉作《赠维扬故人》诗道：
东京少长认维桑，书剑谁教入帝乡。一事无成空放逐，故人相见重凄凉。
楼台寂寞官河晚，人物稀疏驿路长。莫怪临风惆怅久，十年春色忆维扬。
在生命的最后时刻，徐铉叫人帮他穿好冠带，急索纸笔，写下遗言：“道者，天地之母”几个字，笔落命终，享年七十六岁。
开封判官张去华被贬安州司马，作为女婿的向敏中，虽然没参与办案，但是，城门失火，殃及池鱼，作为大理寺官员，他也不能独善其身，只能躺着中枪。
不久，向敏中被降职，外放广州知州。
向敏中入朝辞谢，他向太宗当面叙述此事。太宗为之感动，答应任期一满，就召他回朝，接着，又升任向敏中为职方员外郎。向敏中感激涕零，这才走马上任去了。
一尼告状，五官遭贬。原告道安自己也锒铛入狱，史载：“坐不实抵罪”。
后世评价道安为“妖尼”“妖巫”，事实上，无论怎么说，道安还是那个一心吃斋念佛的道安。她之所以敢舍得一身剐，也要“告御状”，无非是为了教训一下，那些高高在上的官老爷们。
或许，在她的心中，总有那么一个执念：天不藏奸，地不纳垢。
◆ 伏兵擒鬼
太宗晚年，想给儿子赵恒选拔栋梁，他看中两个人，一个是张咏，另一个是向敏中。
《宋史》载：“太宗飞白书敏中洎张咏二名付中书，曰：‘此二人，名臣也，朕将用之。’左右因称其材，并命为枢密直学士。”
真宗即位后，向敏中进升户部侍郎、枢密副使，当时，枢密使为曹彬。咸平初年，授官兵部侍郎、参知政事。咸平四年（1001），以安抚大使同平章事，充任集贤殿大学士。
已故宰相薛居正的居宅有诏命不得买卖，薛居正的孙子薛安上无能，把宅子偷偷地卖给了宰相向敏中。
薛居正的儿子薛惟吉的寡妇柴氏，要携带资产嫁给张齐贤。薛安上不答应，他状告小娘，卷走他家的祖产。柴氏也不示弱，认为是向敏中在幕后搞鬼。柴氏说向敏中曾向自己求婚，没有答应，因此暗中庇护薛安上。
官司打到了御史台，得到向敏中买宅的状文。真宗以向敏中以前说不再议婚事是妄语，罢免他为户部侍郎，出任永兴军知军。后任延路缘边安抚使。
夏州李继迁死后，其子李德明上表请求归附，真宗任命向敏中为鄜延路缘边安抚使，不久返回京畿。
景德初年（1004），辽军秣马黄河，真宗在寇凖的建议下，亲征澶州。临行前，真宗将西北的军事全权托付给向敏中，并发了一份密诏，“许便宜从事”。
向敏中收到诏书，就藏了起来，和往常一样视察政务。
当时正值寒冬腊月，当地的习俗，腊月里要举行“大傩”的禳祭活动。演员装扮方相及十二兽，击鼓、跳舞，张大声势驱疫逐鬼，称为“大傩”，又称“逐疫”。
有人密报向敏中说，一支禁军部队，准备借着大傩时作乱，日子就选定在禳祭活动的当天。
向敏中立即派一队勇士，身披甲胄，暗中埋伏在走廊下的帷幕中。
次日，禳祭活动开始。向敏中像没事一样，置酒设宴，召集所有的宾客，幕僚、官兵、摆设宴席，观赏驱鬼仪式，没有一人预先知道。
起先扮鬼的“傩”只在中门外表演，酒至半酣，向敏中叫他们进来。
扮鬼的“傩”很快靠近向敏中案席的台阶，向敏中突然振袂一挥，事先埋伏在帷幕后的甲士，一拥而出，将扮鬼的“傩”全部生擒活捉。
经过搜查，发现这些傩果然带着短刀。向敏中立即宣布，将这些作乱的军官及主要参与者当场斩杀。
清理完现场，向敏中命人用灰沙扫地，去除血污，照旧张乐宴饮。
在座的军官宾客都吓得两腿发抖，边藩于是安定。
真宗听闻此事，称赞道：“大臣出临四方，只有敏中尽心于民事而已。”于是有再用向敏中之意。
景德二年（1005年），因李德明盟约没有决定，改向敏中为鄜延路都部署兼知延州，委任他策划处理，又改任河南府知府兼西京留守。
◆ 和尚掉井里了
向敏中任西京留守，接到一件下级呈报了一起的离奇的淫僧杀人案。
卷宗上说：有个和尚与一个村民的妻子勾搭成奸，两人深夜相约私奔。半路上，和尚反悔了，下了毒手，来了个夺身、谋财、杀人灭口，夺了女子的盘缠。
和尚行凶后，想来个毁尸灭迹，将女子的尸体抛弃在一口枯井中。该着和尚倒霉，在抛尸时，脚下一滑，自己也跟着掉进枯井。
由于枯井太深，和尚想尽一切办法也没爬上来。天亮后，被人发现，就这样人赃并获，和尚被官府给擒获了。
和尚被抓捕，对犯罪事实，供认不讳。
在本案中，和尚的犯罪动机、犯罪过程、犯罪事实，逻辑严密，条理清晰，证据确凿，合情合理，无懈可击，可以说是一个铁案。
淫僧杀人，消息一出，舆论一片哗然。大众一致认为这个和尚就是个淫僧，该杀。
也难怪吃瓜群众会这么想，在当时，有些人为了活命，不得已投身佛门，可以说是身在曹营心在汉，心恋红尘，无心修行。这些僧人经常会利用身份之便，干出一些不齿之事，司空见惯，百姓也都习以为常。
按大宋朝律法，和尚将被判处死刑。地方官只有审讯权，没有执行死刑的权力。
地方官员也没啥异议，直接上报给了河南府。准备由河南府呈报朝廷，最后由皇帝判决，依律诛杀这个淫僧，就此结案。
说和尚杀人，向敏中一百个不相信。佛门慈悲为怀，扫地不伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯，一个深明因果的人，能为色为财，伤人性命，这明显说不过去。
可是，他又找不出一丝事实上的漏洞。这事，让他倍感焦虑，思索数日，没有头绪，案宗一直压在河南府，迟迟未能上报朝廷。
听闻益州知州张咏回京就职，已经在路上，不日就会到洛阳。向敏中高兴坏了，请不来的活神仙，自己送上门来了。他派出手下，天天在城门口了望，无论如何也要把张乖崖给留下，请到西京留守府小聚。
“向常之，别说我没提醒你……有屁……你就……早点放啊……！快说，找愚兄有何要事？别耽误我们兄弟喝酒！”张咏是个直肠子，快人快语，开门见山，直奔主题。
向敏中将事情的经过简单描述了一回，问道：“夺身、谋财、杀人灭口……，复之兄你说咋办？”
“凉拌！赶紧开饭吧，愚兄这儿早就唱开空城计了！”张咏摸着自己的肚子催促道。
“好！告知大厨，上菜吧！”向敏中大手一挥，对着身边的亲随吩咐道。
“好啊！你这留守府配有大厨，不会是想请我们吃水席宴吧！”
“宴是好宴，水是好水，宴中有水，水中有宴，宴宴水水，水水宴宴，你说是啥就是啥！”向敏中手捋须髯，笑着起身答道。
“听明白了，就是个如假包换的水货。”张咏跟着起身。
二人去饮酒用膳，虽不是什么水宴和山珍海味，倒也甚是丰盛。
宴毕，二人回到中堂，张咏道：“盘缠哪去了？”
向敏中一头雾水，问道：“什么盘缠？”
“和尚的盘缠？和尚杀人后，盘缠哪去了？”张咏再次问道。
“对啊！盘缠哪去了？”向敏中心头也起了疑问，因为犯罪现场没有发现盘缠，所有人都疏忽了这条线索。
向敏中从这个疑问处，发现了端倪，他决定亲自提审和尚。向敏中立即派人将和尚押送到洛阳受审。
和尚到了府衙，向敏中亲自过堂审问，张咏落座旁听。
向敏中一拍惊堂木：“大胆和尚，竟敢隐瞒私情，扰乱视听，还不如实招来！”
和尚不紧不慢地回道：“贫僧要说的，全在案卷上头，要杀要剐悉听尊便，大人还要贫僧说什么？”
向敏中道：“本府知道你有说不出的苦衷，和尚尽管放心，本府为你做主。”
和尚摇头叹息道：“这都是贫僧前世欠下的孽债，今世若能还了也好。”
向敏中道：“和尚真是糊涂，你只执着这是前世的孽缘，或许这是今生造下的新业，也未可知！”
和尚一听，心头一震，思忖了片刻，道：“大人若真能替贫僧做主，那贫僧就说。”
原来这和尚是位游方僧人，当日天晚，和尚正好经过这位女施主家，打算在她家借宿一晚，顺便化个斋，填饱肚子。
这家男主人不答应，和尚只好退而求其次，请求主人让他在屋外的车厢里度过一晚。
话都说到这个份儿上了，男主人也不好意思拒绝，只得答应了。
到了半夜，和尚突然被声音惊醒。他发现有个人背着一名妇人，手上提着包袱，翻过屋墙，扬长而去。
和尚见状，不由得在心里面盘算起来，先前男主人拒绝我入屋借宿，如今他家的娘子带着财物跑了，天亮后一定会找我算账。
如果把我送到官府，我是跳进黄河也洗不清了。三十六计走为上计，我和尚还是尽早离开此地为妙，免得引火烧身。
和尚不敢走大路，专挑荒僻的小道走。谁知他情急之下，慌不择路，一脚踩空，竟然掉进了村外的一口枯井。
和尚落在了一个软绵绵的东西上，还好没有受伤。他伸手去摸，这才发现脚下是一具尸体。
和尚顿时被吓得亡魂皆冒，他想尽快逃出这口枯井，然而井壁太过湿滑，他尝试过各种努力，全都无济于事。只得闭上眼睛，双手合十，念诵阿弥陀佛，等待奇迹的出现！
天很快亮了，和尚看清，井里的尸体，正是他借宿那家随强盗翻墙逃逸的女主人。已被强盗灭口，弃尸井中。
和尚于是大喊救命，村民在枯井里找到了他，把他从井里面拉上来，二话不说，将他狂扁一顿，捆了个结实，送进官府。
县太爷觉得和尚不老实，如果不是心虚，你大晚上的跑什么？而且天底下还有这么巧的事，跟借宿的女施主掉进同一口井中，这不是劫财劫色、谋财害命又是什么？
和尚百口莫辩，一个劲儿地念佛号。见和尚不招，县太爷直接传令下去，上刑罚。和尚被打得遍体鳞伤，受刑不过，只得屈打成招。
和尚招认自己先是诱拐妇人携带财物与自己私奔，因害怕男主人追上来，只好杀了妇人再投井弃尸。因为心中慌乱，自己也跟着掉进井中，放在井边的包裹和财物，不知道被谁给取了去。自己落得个人财两空，被随后带人而来的男主人发现，抓进了官府。
此案果然如向敏中所料，另有玄机。和尚讲述完自己的遭遇，向敏中和张咏交换了一下眼神，命人将和尚押入牢房，好生款待。
整个案子，有个环节就是女子从家里带出来的盘缠，哪里去了？
按照和尚叙述，他从头到尾都没接触过盘缠，也没见过什么包裹。而且，枯井所在的地方，人迹罕至，很少有人会到那边去。这里面只有一种可能，那就是凶手拿到盘缠后，灭迹杀人，逃之夭夭，和尚倒霉，掉进了同一口井里。
找到盘缠就能找到真凶，向敏中随即派出手下得力的干将，装成客商，前往案发的那个村庄，展开调查取证。
密探抵达村庄，在路边的小店用餐，边吃边跟开店的老婆婆聊天。
婆婆听说客官是从洛阳来的，便问他道：“那个和尚杀人的案子，现在怎么样了？”
密探道：“证据确凿，那和尚昨天已经被就地正法，死了。”
婆婆连连咂舌，叹息道：“那要是发现那个和尚是冤枉的，现在找出了真凶，又该咋办？”
密探心里一怔，故意漫不经心地说道：“该着他倒霉，那能咋办？人都死了，一死百了。即便抓到了真凶，恐怕也追究不起来了，哪个当官的，会认为自己错判，杀错了人，难道还让那些大老爷抵命不成？不会再追究了！”
接着，密探又问道：“听您老这意思，难道这人不少和尚杀的？”
婆婆见四下无人，凑近了说道：“既然官府都不追究了，那我即便说给你也无妨。那妇人是我们村子一个后生杀的，他是故意勾引那个妇女离家跟他私奔，他哪是想要这个人，就是为了图人家的钱财。那妇人偷了财物跟他出来后，后生就将其杀死，尸体投入枯井。得知和尚替自己顶罪，酒后吐真言，这小兔崽子自己把这事给说出来了，这女人家也是的，不好好跟自己的男人过日子，想着跟别人私奔，都是作孽啊！”
说着，婆婆指着远处的一所房子道：“那边那所房子，看到了吧，就是后生的家。”
这真是：踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
密探用过餐，不敢耽搁，急急赶回洛阳，奏明情况。向敏中立即派出差役，将那犯事的后生抓捕归案，在其家中搜出杀人的刀子和盗走的财物。
天网恢恢，疏而不漏。人赃俱获之下，那后生无法抵赖，只得承认了自己杀人夺财的事实。
正义不会缺席，真凶到案伏法，游方和尚无罪释放。
此案一出，立即在洛阳一带引起轰动。河南府上下和周边百姓都对向敏中赞叹有加，佩服得五体投地，视其为神。
真宗赵恒赞誉道：“大臣出临四方，惟敏中尽心于民事尔。”名臣向敏中，果然明察秋毫，名不虚传。
《宋史?向敏中传》赞道：“敏中姿表瑰硕，有仪矩，性端厚岂弟，多智，晓民政，善处繁剧，慎于采拔。居大任三十年，时以重德目之，为人主所优礼，故虽衰疾，终不得谢。”
此案，被后世司马光录入自己的《涑水纪闻》之中，明代冯梦龙的《智囊全集》也对此案予以了转载。
说句后话，疑案告破，向敏中一颗悬着的心总算落地了。当晚，他还真的请张咏吃了一顿洛阳的水席，算是对张大人的一种答谢吧。
张咏回朝，因两任益州知州，政绩突出，真宗命他执掌三班，领登闻检院。张咏碍于脑上生疮，梳洗不便，请求出任颍州知州。
真宗觉得张咏正直，有声望，不应该去治理小郡。委任他到青社或真定去，要他自选。张咏推辞不受，真宗无奈，只得委任他为升州（今南京）知州。
却说王钦若为扳倒寇凖，给澶渊之盟泼冷水，将一件社稷之功说成是个城下之盟，没有比这更耻辱的事了。原本因澶渊之盟还得意扬扬的真宗皇帝，脸色一下子全绿了。
王钦若没想到自己这盆水打击面有点大，虽说扳倒了寇凖，却不曾想把真宗也给浇了个透心凉，极大地伤害了真宗的虚荣心。
“上自是常怏怏”，趾高气扬的真宗如同泄了气的皮球，从此怏怏不乐。
偷鸡不成蚀把米，聪明反被聪明误。
王钦若知道自己说错了话，一次，退朝后，他陪着小心对真宗道：“澶渊之盟，寇凖作为臣子，那是他的过错。皇上您就不一样了，你为了天下之安危、百姓之福祉，以万乘之贵，以身试险，亲征伐辽。当年先皇亲征，都没能打赢辽人，您大胜而还，这是何等的旷世伟业啊。”
真宗心想，说城下之盟的是你王钦若，说旷世之功的也是你，里外都是你对。于是呵呵一笑，诘问道：“满朝文武都已经把澶渊之盟看作是城下之盟，你恐怕很难再自圆其说，今将奈何？”
王钦若知道真宗厌倦打仗，故意用话挤兑道：“陛下派兵攻取幽蓟，乃可刷此耻也！”
真宗果然不说话了，过了片刻，又道：“你还有更好的方法吗？”
王钦若这厮，干事的本领不咋地，花花肠子一大堆。他揪着自己的山羊胡子，眼珠开始飞速地旋转起来：“到底做一件什么事，才能取悦圣心，让皇上赚足面子？”
他很清楚，老大越高兴，自己头上这顶乌纱帽就会越值钱！
政坛多风雨，皇帝的脸就是一张晴雨表，历来都是翻脸比翻书还快。
大宋政坛，随时会搅起风浪，一代豪杰，韬光养晦，厚积薄发，待时而动。
有道是：蛟龙岂是池中物，一遇风云便化龙。
却说河南府知府兼西京留守向敏中，派人将张咏迎进留守府。一见面，二人便开始调侃起来。
“请问爱吃红鲤鱼绿鲤鱼与驴的向大人找张某人何事？”张咏首先发话。
“下官请吃葡萄不吐葡萄皮的张大人到寒舍，只为爱刘娘的牛郎，遇到别着喇叭的哑巴，一害怕，就来了个八了个百了个彪了个兵了个奔了个北了个坡，慌乱中，掉进了南山四十四棵死涩柿子树边上的老井，不小心砸死了会在墙上画红凤凰粉凤凰的刘老六的六婆娘，你说这事闹的……！”向敏中也来了个满嘴跑舌头，说得吐沫星子乱窜。
“唉唉哎！人命关天，能好好说话吗？”张咏高声嚷起来，转而手捂嘴巴，小声问道：“那婆娘姓什么？姓柴……？”
二人对视片刻，禁不住哈哈大笑起来。
向敏中和张咏二人，是同榜进士，太宗朝时，和张咏一道被提升为枢密直学士、同知银台通进封驳司兼掌三班院。
二人是曾经的同事，彼此又意气相投，经常在一起逗乐搞怪。出走半生，归来仍是少年，多年不见，俩老伙计的这股疯劲丝毫不减当年。
张咏说那婆娘姓柴，还是在拿向敏中开玩笑。太宗朝，发生了一场，两个宰相同抢一个寡妇的闹剧。两位男主，一个是他向敏中，另一个是“画地十策”的大胃王张齐贤，寡妇也不是别人，她是原宰相薛居正之子薛惟吉的老婆，姓柴。
此次，听闻张咏回京就职，向敏中老早就派人在城门口盯着了。一是两位老朋友多年不见，还有就是他遇到了一件棘手的案子，需要找个断案高人，共同参谋参谋。
◆ 此儿将来了得
向敏中，字常之，开封府人。父亲向瑀，在五代后汉时任符离集县令。向瑀性情严肃刚毅，加上向敏中是家中独子，因此，在教育上，向瑀丝毫不敢懈怠，他躬自教督，不假颜色。
向敏中伶俐好学，四书五经，一学就会，而且很快就能默背成诵。向瑀非常欣慰，背地里对夫人说道：“将来光大我门庭者，此儿也。”向夫人自然开心得不得了，毕竟，天底下哪个做母亲不是望子成龙、望女成凤。
向敏中聪明好学，观察力极强，从小就在衙门看父亲抓差办案。十五岁时，父亲向瑀被调往京城开封任职，向家从符离集县搬迁到京城。
一天，有书生从门前经过，见到向敏中，对旁边站立的妇人道：“此儿风骨秀异，将来必定尊贵且高寿。”
这妇人是向敏中的邻居，立即跑去告知向母，等到向敏中的母亲出来时，已经没了书生的踪影。
◆ 冒牌知州
向敏中二十岁时，父母相继去世，但他能刻厉自立，有大志，不屑贫窭。在守孝期间，向敏中研读了大量的法典，对刑事案件颇有心得。
太平兴国二年（977），向敏中回安徽符离集探亲。
这天傍晚，他正骑着一匹快马在宿州的一条山道疾驰，忽然从一片草丛中爬出一个人，拦在路中间，向他挥动双手。
向敏中急忙勒住马的缰绳，定睛观瞧，但见一人，蓬头垢面，浑身上下血迹斑斑。正想问他的话，就听见远处传来呐喊声。
这人神色慌张，万分惊恐地说道：“小哥……我是符离集的……郭知州他……他……！”
话还没说完，就见十几个手持刀枪的公差冲到近前，不由分说将这人按倒在地，三下五除二就给捆绑起来，。
一个看似小头目的人朝着向敏中上下打量了几眼，不耐烦地呵令道：“瞅啥瞅！当差的，办案！闲杂人等，早点离开。”随后，这群差役将人给带走了。
向敏中打小在县衙里长大，官差办案做事，他是别提多熟悉了。他见这些差役的神色和逃犯的说话，觉得这里面肯定大有文章。但是，他此时还只是个秀才，没有功名，官府的事，他一个小老百姓，哪有权利过问？
到了符离集，向敏中这才得知，宿州知州郭守的妻子张氏是符离集人，村里有七八个人去宿州找她，全都有去无回。
“老县太爷向瑀的公子回来了！”很快，向敏中回到符离集的消息，不胫而走。
第二天，郭知州的大舅子张二虎和他妻子，拎着两只符离集烧鸡，就急火火地找上门来。
原来半年前，符离集的乡亲知道郭守当了宿州知州，都想去找他夫人张氏攀亲，于是进城去找她，可是去的人全都一去不复返，从此音讯全无。
于是，大家伙就在一起商量，想让张氏的哥哥张二虎代表乡亲，以探亲为名，去找妹夫郭知州和妹妹张氏，当面问个究竟。
让自己的丈夫一人前去，张二虎的老婆很不放心。听说向公子回来了，觉得他在京城见多识广，就想让他帮忙出个主意，最好一同前去。这样，自己的丈夫也有个伴儿，还能互相照应。
二虎的老婆把事情的经过跟向敏中详细叙述了一遍，张二虎在一旁连连点头。既然人家找上门来了，这个忙，向敏中不帮也得帮了。
次日一早，向敏中就和张二虎打点行囊，一人骑马，一人坐车，前往宿州。到了宿州城，二人找了间客栈，放下行李，便到知府衙门，躲在远处，观望动静。
衙门口，有两名差役，一老一少，在那里站岗放哨，戒备森严，闲人无法靠近。向敏中左思右想，拿定主意。
第二天，他让张二虎装扮成乞丐的样子，还弄了顶破草帽，让他戴上，前往州府门前，打探消息。
一靠近大门，那个年轻一点的差役甲，就上前喝令张二虎赶紧走开。
张二虎赶紧施礼，装出一副可怜兮兮的样子，谎称自己的家乡闹了饥荒，流落到此，哀求差役老爷帮他找点事做，混口饭吃。
差役甲一听就不耐烦了，“去去去，也不打听打听，这是什么地儿！”
张二虎只得无奈地离开。
次日一早，张二虎拿了把扫帚，开始打扫府门口的地面。那个老一点的差役，在那儿看着，也不发话，任他劳作。
张二虎扫完地就走，也不跟门卫搭话。一连好多天，张二虎都是如此这般，把府门前打扫得干干净净。老差役，对张二虎开始有了好感，年轻的差役甲，还是一如既往的蛮横、无理、瞧不起。
这天傍晚，老差役一个人当值，天空飘着小雨，就见张二虎拎着一壶好酒，一包熟肉，兴冲冲地来到衙门口，他要请老差役喝酒。
二虎道：“小的今天遇到了贵人，给了小的几十文，所以买来些酒菜，赶来孝敬大人！”
有酒有菜，人生豪迈。老差役也不拒绝，他让张二虎坐下，二人就喝起老酒来。酒，张二虎只喝了一小碗，肉也只吃了一口，剩下的都让老差役给包圆了。
老差役仔细打量了一下这张二虎，见他人长得也是一脸的忠诚老实，他边吃边想，“这乞丐，人老实也勤快，是该给他在衙门里找份活儿干干。”
没出两日，老差役就跟总管说了说张二虎的情况，给他谋了一份在衙门里打杂送水的差事。
就这样，张二虎开始在衙门里做起杂事，可以在衙门前院活动，就是内院的门总是关着，他还是无法找到自己的妹妹。
一天，张二虎假装干活，眼睛却紧盯着内宅的小门。很快，就见一个丫环仆人开门出来，把门虚掩上。张二虎见四下无人，就轻轻推开小门，进了内宅。
亭子当中，坐着一个妇人。
张二虎眼尖，一眼就认出是自己的妹妹。
“二虎？！”张氏这时也发现了自己的哥哥张二虎，她既惊又喜。张二虎正要说话，张氏赶紧示意他不要讲话，跟他打手势，让他赶紧退出去。
张二虎满腹疑惑地退了出去。
又过了两天，二虎又从内宅的小门溜进来，张氏塞给他一封信。二虎会意，将密书塞进衣袖，匆匆离开内院。
晚上，回到客栈，张二虎把密信交给向敏中。向敏中打开密信一看，顿时大吃一惊。
信里说，张氏的丈夫郭太守在赴任途中，遭遇三十多个强盗的洗劫，全家十余口人都被杀死，只有她和两岁的孩子活了下来。强盗头子霸占她们母子后，冒名顶替做起了知州。
向敏中父亲的一名学生在楚州（今江苏淮安）淮南道转运司当差，向敏中不敢怠慢，连夜写好一份举报信。
次日，天还没亮，向敏中就快马加鞭赶到楚州转运司，把举报信和张氏的密信交给这位公差。
公差道：“此事事关重大，不可马虎大意。我给你弄一个转运司的腰牌，你以送公牒的名义，赶到宿州衙门，让张二虎辨认一下知州的真假，我这边立即禀报转运使大人！”
向敏中连夜赶回宿州，准备次日去见知州，让二虎借机辨认。
次日上午，向敏中骑马来到州衙，递上公牒。一看是上司来的人，差役不敢怠慢，赶紧进去通报。
不一会儿，差役将向敏中引到大堂，公堂上端坐着一个脸堂黝黑的人，向敏中猜想这位就是那个假知州了。
堂下正绑着一个人，向敏中一看，正是张二虎。向敏中心里一惊，两人装作不识。
向敏中给假知州递上公牒，催促他及早办理。同时指着张二虎问道：“大人，这仆人犯了什么错，还要大人亲自审问？”
假知州望着向敏中笑了笑道：“这是位打杂的，私闯衙门办公禁地，没什么事，我教训他几句，这就把他放了。”于是命差役给张二虎解绑，驱逐出衙门。
向敏中办完差事，离开府衙回到客店，张二虎早就在那里等他。
二虎道：“我已仔细看过，这人是假冒的强盗，不是我妹夫。”
事不宜迟，为防万一，二人一早，一个骑马，一个坐车各自出发。向敏中在前、张二虎在后，保持一段距离，前后照应，前往楚州。
这假知州又是如何取代郭知州，坐上宿州知州的呢？
太平兴国元年，青阳县县令郭守升任宿州知府。为官多年，郭守积攒了不少家财，他要搬家赴任的消息，惊动了一伙山匪。
山匪头子大老黑，瞄上了这笔财富，在半道，劫财越货。郭知州被大老黑一刀劈成两段，随从人员也无一幸免。
大老黑见郭知州的夫人张氏，长得有几分姿色，怀中不满两岁的孩子，也长得虎头虎脑，甚是可爱，就留她们一个活口，强行将张氏纳为压寨夫人。
为了给死去的亲人报仇，同时将年幼的孩子养大成人，张氏只得含恨屈服了。
山匪们搜出一个木匣子，里面有知州的印信和委任状。
大老黑幼年读过私塾，察言观色的本领极高。见上面记载的姓名、年龄和相貌体征，跟自己差不多，就想着做一回官老爷过把瘾。
于是，他吩咐将地上的死尸，拖进树林里埋了。他自己按照郭知州的模样，乔装打扮一番。将众山匪留下，挑选十几个能干的亲信，跟他一起走马上任去了。
一到宿州，大老黑表现得非常沉稳，喜怒不形于色，一改往日的痞性，勤于政事，衙门上下的差役都交口称赞，各县县老爷也纷纷前来参拜，没人怀疑他是个冒牌货。
就在大老黑把“知州事业”干得风生水起之时，这天，从符离集来了几个乡民，要见知州夫人张氏。
大老黑一听大吃一惊，就让手下的亲信，出面招待这几个乡民，将其灌醉，扔到地窖里，找机会将他们处死埋掉。
就这样，凡是到衙门来找张氏的，没有一个人能活着出来。
向敏中和张二虎来到淮安转运司，将事情的经过向转运使大人一一做了汇报。转运使立即调集一千多人马前去缉拿这伙强盗。
大老黑等一伙山匪全部被抓获，无一漏网，张氏和孩子也被解救出来。
向敏中又找出郭守和家人的尸骨还有大量乡民的遗骨，在人证物证面前，大老黑只得交代了自己杀人和冒名顶替的全部经过。
转运使将大老黑等山匪打入死牢，上报朝廷，得到回复，秋后处斩。
向敏中为符离集的众乡亲，血洗冤仇，他的机智和勇敢，名噪一时。
在符离集小住几日，向敏中就急着离开了。为了早日考取功名，他必须全命以赴，丝毫不敢懈怠学业。
◆ 名标龙虎榜
太平兴国五年（980），向敏中考中进士，时年三十一岁，可谓中年得志。
这一年科考，天下英才伟杰纷纷汇聚于此，后世称其为“龙虎榜”。在这一榜中，有四人做到了宰相的位置，他们分别是寇凖、李沆、王旦、向敏中；
这一榜的状元苏易简也做到了参知政事，副宰相。可惜此人嗜酒如命，太宗多次劝他少喝点酒，还用他的飞白书，写《诫酒》《劝酒》二诗，令苏易简在母亲面前朗读，但收效甚微。
至道元年（995），苏易简因嗜酒，被劾，罢为礼部侍郎，出知邓州，又移知陈州。就是这样，苏易简还是酒性不改。至道二年（996）十二月，苏易简在一次开怀畅饮之后，顺利地用酒精把自己这个小身板给杀死了，享年三十九岁。
如果不是这样悲催，短命，凭苏易简的才华，未来一定也是宰相人选。
另外，龙虎榜中，有龙必定有虎，张咏、晁迥、谢泌这些人，都堪称一代名臣，尤其是暴脾气的张咏，这位大侠，是个典型的文武全能型人才。
◆ 独不取
向敏中中进士后，授官将作监丞、吉州通判，就地改任右赞善大夫。向敏中处事果断，性情端厚，获转运使张齐贤举荐，受征入朝，任着作郎。
太宗赵光义在便殿召见向敏中。他对答明畅，太宗非常满意，任命他为户部推官，出任淮南转运副使。
向敏中为人谨慎持重，宠辱不形于色，以“明辩有才略，遇事敏速”闻名朝野。
有人推荐向敏中，说他有军事才能，太宗召敏中入朝，打算授予他诸司副使，向敏中恳切辞谢。
因太宗耕藉恩典，越级提拔为左司谏，入朝任户部判官、知制诰。不久，暂代判大理寺。
淳化元年（990）三月，殿中丞王淮、祖吉二人掌香药榷易院，收受赃钱，数以万计。王淮因为有个做副宰相的哥哥王沔，只是挨了一顿板子，降定远主簿，不久又官复原职。
祖吉受贿并不严重，情节较轻，却被处以死刑，籍没家财。寇准知道后大怒，知道是王淮之兄参知政事王沔搞鬼，愤愤不平，心里面为祖吉叫屈。
作为大理寺官员，向敏中也参与了这个案子的审理。
祖吉被抄家，当时有一个不成文的潜规则，一旦没收了赃物，总要分给执法的官员。
这么一大笔外财，不取白不取。
向敏中坚守为官做人底线，援引东汉尚书钟离意推脱宝珠之事，“独不取”。
东汉明帝时，交址太守张恢，因贪赃千金，被召回处死，家财登记，没收入大司农府。明帝下令将赃款赐予群臣，尚书钟离意，分得珠宝，全部放在地上，不拿不取也不拜谢。明帝感到诧异，询其原因，钟离意道：“臣听闻孔子宁愿忍受饥渴也不喝盗泉之水，是厌恶它的坏名声，这些不干净的赃款，我确实不敢接受。”明帝感叹道：“尚书是真清廉也！”于是从府库里中取出三十万钱赐予钟离意，擢升其为尚书仆射。
这时候，向敏中把钟离意搬出来，自己也来了个“独不取”，或许，向敏中跟寇凖一样，心里面替祖吉叫屈，也是敢怒不敢言。
向敏中这么高姿态，让所有的同僚心中大为不悦。但碍于面子，自己想拿也不好意思伸手，只得把这笔财富上交国库。
殊不知，向敏中的这个举动无意中触犯了某些大人物的既得利益，向敏中自然受到同僚们的排挤和讥议。
时间一长，向敏中自然就成为同僚们的眼中钉、肉中刺，总想找个理由，把他弄出大理寺。果然，不久，他们就如愿以偿。
◆ 尼姑告状
大宋立国后，太祖赵匡胤废除周世宗柴荣的毁佛之令，遣使西行求法。在皇帝的支持和保护下，毁掉的佛寺开始重建，寺院的田园、山林还享有免税权，僧尼的地位也得以提升。
太宗赵光义时，诏立太平兴国寺为先皇帝寺，更加大了对佛教的保护。
却说，淳化二年（991）二月，庐州（今安徽合肥）有个尼姑，法号道安。千里迢迢跑到开封府，状告表兄萧献臣、弟媳妇姜氏，不养家中老母（即道安的姑母）。
据《宋史》载，开封府以“讼弟妇不实，府不为治”为由，拒绝受理这件民事案件。
同时以“讼状不实”之罪，把道安从开封府“械系送本州”。告状的道安，反被当成诬告分子，戴了刑具，遣返回了庐州。
道安的这个弟媳妇，是朝中大员徐铉妻子的外甥女。
徐铉，扬州人，南唐降臣，《说文解字》一书的修订者。与韩熙载齐名，合称“韩徐”。初仕杨吴，担任校书郎。再仕南唐，历任知制诰、中书舍人、翰林学士、吏部尚书。随后主李煜归顺大宋后，历任太子率更令、散骑常侍，世称“徐骑省”。可以说，在当时，徐铉绝对是顶呱呱的文化名流。
在本案当中，徐铉很有可能从妻子处得知此事，他非常顺理成章地给开封府判官张去华打了招呼。于是，张去华没有治道安表兄和弟媳妇的罪，反而以诬告罪，把道安押解回庐州。
本来这事到此，也就不了了之了。可谁知，这个道安却不是一个省油的灯。
她很快打点行装，再次奔赴京城。开封府那地儿是告不成了，这一回，她是直奔皇宫，趁着守门的兵丁不备，抡起锤子，敲响登闻鼓。
这位尼姑，真真是个没事不惹事儿，有事绝不怕事儿的主儿，她这是要告御状。
登闻鼓一响，太宗皇帝就坐不住了，他要亲自审案。
百姓能见到皇帝的方式有多种，被押解上殿也算是一种。道安被两名侍卫架上大殿，她双手合十，点头三拜，算是行过大礼。
佛是法王，皇帝是人王，法大于人；出家人是法子，所以面圣之时，可以不用行三跪九叩之礼，这也是规矩。
太宗质问道安：“为何事敲响登闻鼓？”
道安将事情的经过详细叙说一遍，她要状告当朝大臣徐铉和开封府司法长官张去华。
《徐铉传》云：“淳化二年，庐州女僧道安诬铉奸私事。”
啥情况？徐铉跟外甥女有染，这种丑闻都出来了。看来这道安真是使出了浑身解数，完全到了无所不用其极的地步。
《宋会要辑稿》载：“道安复击登闻鼓，自言尝诉兄嫂不孝，嫂姜氏徐铉妻之兄女，铉以尺牍请托张去华，故不为治，且诬铉与姜奸”。
道安的意思是说：此前开封府，之所以没有受理她的官司，是因为被告姜氏与徐铉有亲，是徐铉老婆的外甥女，且姜氏与徐铉有奸情，因此，徐铉才私下里请托开封府判官张去华，为他老婆的外甥女求情，开封府徇私枉法，故意不治徐铉外甥女的罪，反而判尼姑诬告。
太宗闻听，心头火起，于是将这桩案子交由大理寺“推问”。
大理寺新任评事王禹偁是个直性子，徐铉的为人他太清楚了，说七十六岁的徐铉跟外甥女姜氏有情况，他王禹偁头一个不相信。
很快，王禹偁给出审理结果：维持原判，此案纯属尼姑诬告，没影子的事；徐铉、张去华是清白的。
太宗心存疑虑，又派刑部宋湜、向敏中等人复审。开封判官张去华是向敏中的岳父，向敏中向太宗请求，不参与判案，太宗准奏。
经过大理寺、刑部两部的审理，结果还是继续维持原判，“刑部详覆，议与大理寺同：尼道安当反坐”。张去华审判正确，道安以“反坐”罪论处，只要等到太宗的首肯，即可结案。
这就有意思了，下级部门审案，上级部门十有八九是为了维护下级的权威和面子，维持原判。无论你道安说什么，拿出各种证据，各部门领导都没错，错的只有你尼姑一人。
说你错你就错，不错也错；你错就是你错，我错也是你错，不服不行。这就是那时的官场逻辑，不服，你还想造反不成！
太宗皇帝这时不知道是起了怜香惜玉的心，还是出于对佛法僧三宝的敬重，他总觉得，徐铉、王禹偁这伙人有问题。不会是你徐铉、宋湜、王禹偁、张去华，勾结一气，欺负一个弱女子吧，况且这女子还是一个尼姑，谁都知道，佛门不打诳语。
太宗不想治道安的“诬告”罪，他的原则是“有诏勿治”。你们说尼姑有罪，我就不治她的罪，朕就要看看，你们几个能怎么着？
如果是别人，这事也就罢了，一切由你皇上做主，你想咋办就咋办。
太宗这回遇上的是爱较真的王禹偁，“禹偁词学敏赡，遇事敢言，喜臧否人物，以直躬行道为己任”，宋仁宗“以其性刚直不容物，命宰相戒之”。
这是一个总想着“致君尧舜”的直肠子官员，他坚决不同意太宗的“勿治”主张，开始三番五次的“抗疏雪铉，请论道安罪”。王禹偁坚决要为徐铉雪冤，定要治道安一个诬告罪。
老虎不发威，你当我是只病猫。被臣子逼到墙角的太宗，火力全开，他终于使出自己的杀手锏。
王禹偁再次被贬为商州团练副使；张去华被降职，贬为安州司马；宋湜被降为均州团练副使；徐铉被贬谪为静难行军（属邠州）司马。
到了静难军府治所在地邠州，这里的冬天奇寒，当时棉花种植还未普及，有钱人常穿动物皮毛御寒。或许是学佛的缘故，徐铉不忍心穿动物的皮毛。一天，他终于染上风寒，病倒了。
有故人来探望他，徐铉作《赠维扬故人》诗道：
东京少长认维桑，书剑谁教入帝乡。一事无成空放逐，故人相见重凄凉。
楼台寂寞官河晚，人物稀疏驿路长。莫怪临风惆怅久，十年春色忆维扬。
在生命的最后时刻，徐铉叫人帮他穿好冠带，急索纸笔，写下遗言：“道者，天地之母”几个字，笔落命终，享年七十六岁。
开封判官张去华被贬安州司马，作为女婿的向敏中，虽然没参与办案，但是，城门失火，殃及池鱼，作为大理寺官员，他也不能独善其身，只能躺着中枪。
不久，向敏中被降职，外放广州知州。
向敏中入朝辞谢，他向太宗当面叙述此事。太宗为之感动，答应任期一满，就召他回朝，接着，又升任向敏中为职方员外郎。向敏中感激涕零，这才走马上任去了。
一尼告状，五官遭贬。原告道安自己也锒铛入狱，史载：“坐不实抵罪”。
后世评价道安为“妖尼”“妖巫”，事实上，无论怎么说，道安还是那个一心吃斋念佛的道安。她之所以敢舍得一身剐，也要“告御状”，无非是为了教训一下，那些高高在上的官老爷们。
或许，在她的心中，总有那么一个执念：天不藏奸，地不纳垢。
◆ 伏兵擒鬼
太宗晚年，想给儿子赵恒选拔栋梁，他看中两个人，一个是张咏，另一个是向敏中。
《宋史》载：“太宗飞白书敏中洎张咏二名付中书，曰：‘此二人，名臣也，朕将用之。’左右因称其材，并命为枢密直学士。”
真宗即位后，向敏中进升户部侍郎、枢密副使，当时，枢密使为曹彬。咸平初年，授官兵部侍郎、参知政事。咸平四年（1001），以安抚大使同平章事，充任集贤殿大学士。
已故宰相薛居正的居宅有诏命不得买卖，薛居正的孙子薛安上无能，把宅子偷偷地卖给了宰相向敏中。
薛居正的儿子薛惟吉的寡妇柴氏，要携带资产嫁给张齐贤。薛安上不答应，他状告小娘，卷走他家的祖产。柴氏也不示弱，认为是向敏中在幕后搞鬼。柴氏说向敏中曾向自己求婚，没有答应，因此暗中庇护薛安上。
官司打到了御史台，得到向敏中买宅的状文。真宗以向敏中以前说不再议婚事是妄语，罢免他为户部侍郎，出任永兴军知军。后任延路缘边安抚使。
夏州李继迁死后，其子李德明上表请求归附，真宗任命向敏中为鄜延路缘边安抚使，不久返回京畿。
景德初年（1004），辽军秣马黄河，真宗在寇凖的建议下，亲征澶州。临行前，真宗将西北的军事全权托付给向敏中，并发了一份密诏，“许便宜从事”。
向敏中收到诏书，就藏了起来，和往常一样视察政务。
当时正值寒冬腊月，当地的习俗，腊月里要举行“大傩”的禳祭活动。演员装扮方相及十二兽，击鼓、跳舞，张大声势驱疫逐鬼，称为“大傩”，又称“逐疫”。
有人密报向敏中说，一支禁军部队，准备借着大傩时作乱，日子就选定在禳祭活动的当天。
向敏中立即派一队勇士，身披甲胄，暗中埋伏在走廊下的帷幕中。
次日，禳祭活动开始。向敏中像没事一样，置酒设宴，召集所有的宾客，幕僚、官兵、摆设宴席，观赏驱鬼仪式，没有一人预先知道。
起先扮鬼的“傩”只在中门外表演，酒至半酣，向敏中叫他们进来。
扮鬼的“傩”很快靠近向敏中案席的台阶，向敏中突然振袂一挥，事先埋伏在帷幕后的甲士，一拥而出，将扮鬼的“傩”全部生擒活捉。
经过搜查，发现这些傩果然带着短刀。向敏中立即宣布，将这些作乱的军官及主要参与者当场斩杀。
清理完现场，向敏中命人用灰沙扫地，去除血污，照旧张乐宴饮。
在座的军官宾客都吓得两腿发抖，边藩于是安定。
真宗听闻此事，称赞道：“大臣出临四方，只有敏中尽心于民事而已。”于是有再用向敏中之意。
景德二年（1005年），因李德明盟约没有决定，改向敏中为鄜延路都部署兼知延州，委任他策划处理，又改任河南府知府兼西京留守。
◆ 和尚掉井里了
向敏中任西京留守，接到一件下级呈报了一起的离奇的淫僧杀人案。
卷宗上说：有个和尚与一个村民的妻子勾搭成奸，两人深夜相约私奔。半路上，和尚反悔了，下了毒手，来了个夺身、谋财、杀人灭口，夺了女子的盘缠。
和尚行凶后，想来个毁尸灭迹，将女子的尸体抛弃在一口枯井中。该着和尚倒霉，在抛尸时，脚下一滑，自己也跟着掉进枯井。
由于枯井太深，和尚想尽一切办法也没爬上来。天亮后，被人发现，就这样人赃并获，和尚被官府给擒获了。
和尚被抓捕，对犯罪事实，供认不讳。
在本案中，和尚的犯罪动机、犯罪过程、犯罪事实，逻辑严密，条理清晰，证据确凿，合情合理，无懈可击，可以说是一个铁案。
淫僧杀人，消息一出，舆论一片哗然。大众一致认为这个和尚就是个淫僧，该杀。
也难怪吃瓜群众会这么想，在当时，有些人为了活命，不得已投身佛门，可以说是身在曹营心在汉，心恋红尘，无心修行。这些僧人经常会利用身份之便，干出一些不齿之事，司空见惯，百姓也都习以为常。
按大宋朝律法，和尚将被判处死刑。地方官只有审讯权，没有执行死刑的权力。
地方官员也没啥异议，直接上报给了河南府。准备由河南府呈报朝廷，最后由皇帝判决，依律诛杀这个淫僧，就此结案。
说和尚杀人，向敏中一百个不相信。佛门慈悲为怀，扫地不伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯，一个深明因果的人，能为色为财，伤人性命，这明显说不过去。
可是，他又找不出一丝事实上的漏洞。这事，让他倍感焦虑，思索数日，没有头绪，案宗一直压在河南府，迟迟未能上报朝廷。
听闻益州知州张咏回京就职，已经在路上，不日就会到洛阳。向敏中高兴坏了，请不来的活神仙，自己送上门来了。他派出手下，天天在城门口了望，无论如何也要把张乖崖给留下，请到西京留守府小聚。
“向常之，别说我没提醒你……有屁……你就……早点放啊……！快说，找愚兄有何要事？别耽误我们兄弟喝酒！”张咏是个直肠子，快人快语，开门见山，直奔主题。
向敏中将事情的经过简单描述了一回，问道：“夺身、谋财、杀人灭口……，复之兄你说咋办？”
“凉拌！赶紧开饭吧，愚兄这儿早就唱开空城计了！”张咏摸着自己的肚子催促道。
“好！告知大厨，上菜吧！”向敏中大手一挥，对着身边的亲随吩咐道。
“好啊！你这留守府配有大厨，不会是想请我们吃水席宴吧！”
“宴是好宴，水是好水，宴中有水，水中有宴，宴宴水水，水水宴宴，你说是啥就是啥！”向敏中手捋须髯，笑着起身答道。
“听明白了，就是个如假包换的水货。”张咏跟着起身。
二人去饮酒用膳，虽不是什么水宴和山珍海味，倒也甚是丰盛。
宴毕，二人回到中堂，张咏道：“盘缠哪去了？”
向敏中一头雾水，问道：“什么盘缠？”
“和尚的盘缠？和尚杀人后，盘缠哪去了？”张咏再次问道。
“对啊！盘缠哪去了？”向敏中心头也起了疑问，因为犯罪现场没有发现盘缠，所有人都疏忽了这条线索。
向敏中从这个疑问处，发现了端倪，他决定亲自提审和尚。向敏中立即派人将和尚押送到洛阳受审。
和尚到了府衙，向敏中亲自过堂审问，张咏落座旁听。
向敏中一拍惊堂木：“大胆和尚，竟敢隐瞒私情，扰乱视听，还不如实招来！”
和尚不紧不慢地回道：“贫僧要说的，全在案卷上头，要杀要剐悉听尊便，大人还要贫僧说什么？”
向敏中道：“本府知道你有说不出的苦衷，和尚尽管放心，本府为你做主。”
和尚摇头叹息道：“这都是贫僧前世欠下的孽债，今世若能还了也好。”
向敏中道：“和尚真是糊涂，你只执着这是前世的孽缘，或许这是今生造下的新业，也未可知！”
和尚一听，心头一震，思忖了片刻，道：“大人若真能替贫僧做主，那贫僧就说。”
原来这和尚是位游方僧人，当日天晚，和尚正好经过这位女施主家，打算在她家借宿一晚，顺便化个斋，填饱肚子。
这家男主人不答应，和尚只好退而求其次，请求主人让他在屋外的车厢里度过一晚。
话都说到这个份儿上了，男主人也不好意思拒绝，只得答应了。
到了半夜，和尚突然被声音惊醒。他发现有个人背着一名妇人，手上提着包袱，翻过屋墙，扬长而去。
和尚见状，不由得在心里面盘算起来，先前男主人拒绝我入屋借宿，如今他家的娘子带着财物跑了，天亮后一定会找我算账。
如果把我送到官府，我是跳进黄河也洗不清了。三十六计走为上计，我和尚还是尽早离开此地为妙，免得引火烧身。
和尚不敢走大路，专挑荒僻的小道走。谁知他情急之下，慌不择路，一脚踩空，竟然掉进了村外的一口枯井。
和尚落在了一个软绵绵的东西上，还好没有受伤。他伸手去摸，这才发现脚下是一具尸体。
和尚顿时被吓得亡魂皆冒，他想尽快逃出这口枯井，然而井壁太过湿滑，他尝试过各种努力，全都无济于事。只得闭上眼睛，双手合十，念诵阿弥陀佛，等待奇迹的出现！
天很快亮了，和尚看清，井里的尸体，正是他借宿那家随强盗翻墙逃逸的女主人。已被强盗灭口，弃尸井中。
和尚于是大喊救命，村民在枯井里找到了他，把他从井里面拉上来，二话不说，将他狂扁一顿，捆了个结实，送进官府。
县太爷觉得和尚不老实，如果不是心虚，你大晚上的跑什么？而且天底下还有这么巧的事，跟借宿的女施主掉进同一口井中，这不是劫财劫色、谋财害命又是什么？
和尚百口莫辩，一个劲儿地念佛号。见和尚不招，县太爷直接传令下去，上刑罚。和尚被打得遍体鳞伤，受刑不过，只得屈打成招。
和尚招认自己先是诱拐妇人携带财物与自己私奔，因害怕男主人追上来，只好杀了妇人再投井弃尸。因为心中慌乱，自己也跟着掉进井中，放在井边的包裹和财物，不知道被谁给取了去。自己落得个人财两空，被随后带人而来的男主人发现，抓进了官府。
此案果然如向敏中所料，另有玄机。和尚讲述完自己的遭遇，向敏中和张咏交换了一下眼神，命人将和尚押入牢房，好生款待。
整个案子，有个环节就是女子从家里带出来的盘缠，哪里去了？
按照和尚叙述，他从头到尾都没接触过盘缠，也没见过什么包裹。而且，枯井所在的地方，人迹罕至，很少有人会到那边去。这里面只有一种可能，那就是凶手拿到盘缠后，灭迹杀人，逃之夭夭，和尚倒霉，掉进了同一口井里。
找到盘缠就能找到真凶，向敏中随即派出手下得力的干将，装成客商，前往案发的那个村庄，展开调查取证。
密探抵达村庄，在路边的小店用餐，边吃边跟开店的老婆婆聊天。
婆婆听说客官是从洛阳来的，便问他道：“那个和尚杀人的案子，现在怎么样了？”
密探道：“证据确凿，那和尚昨天已经被就地正法，死了。”
婆婆连连咂舌，叹息道：“那要是发现那个和尚是冤枉的，现在找出了真凶，又该咋办？”
密探心里一怔，故意漫不经心地说道：“该着他倒霉，那能咋办？人都死了，一死百了。即便抓到了真凶，恐怕也追究不起来了，哪个当官的，会认为自己错判，杀错了人，难道还让那些大老爷抵命不成？不会再追究了！”
接着，密探又问道：“听您老这意思，难道这人不少和尚杀的？”
婆婆见四下无人，凑近了说道：“既然官府都不追究了，那我即便说给你也无妨。那妇人是我们村子一个后生杀的，他是故意勾引那个妇女离家跟他私奔，他哪是想要这个人，就是为了图人家的钱财。那妇人偷了财物跟他出来后，后生就将其杀死，尸体投入枯井。得知和尚替自己顶罪，酒后吐真言，这小兔崽子自己把这事给说出来了，这女人家也是的，不好好跟自己的男人过日子，想着跟别人私奔，都是作孽啊！”
说着，婆婆指着远处的一所房子道：“那边那所房子，看到了吧，就是后生的家。”
这真是：踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
密探用过餐，不敢耽搁，急急赶回洛阳，奏明情况。向敏中立即派出差役，将那犯事的后生抓捕归案，在其家中搜出杀人的刀子和盗走的财物。
天网恢恢，疏而不漏。人赃俱获之下，那后生无法抵赖，只得承认了自己杀人夺财的事实。
正义不会缺席，真凶到案伏法，游方和尚无罪释放。
此案一出，立即在洛阳一带引起轰动。河南府上下和周边百姓都对向敏中赞叹有加，佩服得五体投地，视其为神。
真宗赵恒赞誉道：“大臣出临四方，惟敏中尽心于民事尔。”名臣向敏中，果然明察秋毫，名不虚传。
《宋史?向敏中传》赞道：“敏中姿表瑰硕，有仪矩，性端厚岂弟，多智，晓民政，善处繁剧，慎于采拔。居大任三十年，时以重德目之，为人主所优礼，故虽衰疾，终不得谢。”
此案，被后世司马光录入自己的《涑水纪闻》之中，明代冯梦龙的《智囊全集》也对此案予以了转载。
说句后话，疑案告破，向敏中一颗悬着的心总算落地了。当晚，他还真的请张咏吃了一顿洛阳的水席，算是对张大人的一种答谢吧。
张咏回朝，因两任益州知州，政绩突出，真宗命他执掌三班，领登闻检院。张咏碍于脑上生疮，梳洗不便，请求出任颍州知州。
真宗觉得张咏正直，有声望，不应该去治理小郡。委任他到青社或真定去，要他自选。张咏推辞不受，真宗无奈，只得委任他为升州（今南京）知州。
却说王钦若为扳倒寇凖，给澶渊之盟泼冷水，将一件社稷之功说成是个城下之盟，没有比这更耻辱的事了。原本因澶渊之盟还得意扬扬的真宗皇帝，脸色一下子全绿了。
王钦若没想到自己这盆水打击面有点大，虽说扳倒了寇凖，却不曾想把真宗也给浇了个透心凉，极大地伤害了真宗的虚荣心。
“上自是常怏怏”，趾高气扬的真宗如同泄了气的皮球，从此怏怏不乐。
偷鸡不成蚀把米，聪明反被聪明误。
王钦若知道自己说错了话，一次，退朝后，他陪着小心对真宗道：“澶渊之盟，寇凖作为臣子，那是他的过错。皇上您就不一样了，你为了天下之安危、百姓之福祉，以万乘之贵，以身试险，亲征伐辽。当年先皇亲征，都没能打赢辽人，您大胜而还，这是何等的旷世伟业啊。”
真宗心想，说城下之盟的是你王钦若，说旷世之功的也是你，里外都是你对。于是呵呵一笑，诘问道：“满朝文武都已经把澶渊之盟看作是城下之盟，你恐怕很难再自圆其说，今将奈何？”
王钦若知道真宗厌倦打仗，故意用话挤兑道：“陛下派兵攻取幽蓟，乃可刷此耻也！”
真宗果然不说话了，过了片刻，又道：“你还有更好的方法吗？”
王钦若这厮，干事的本领不咋地，花花肠子一大堆。他揪着自己的山羊胡子，眼珠开始飞速地旋转起来：“到底做一件什么事，才能取悦圣心，让皇上赚足面子？”
他很清楚，老大越高兴，自己头上这顶乌纱帽就会越值钱！
政坛多风雨，皇帝的脸就是一张晴雨表，历来都是翻脸比翻书还快。
大宋政坛，随时会搅起风浪，一代豪杰，韬光养晦，厚积薄发，待时而动。
有道是：蛟龙岂是池中物，一遇风云便化龙。